2016年夏季，南海局势异常紧张。在6月初，菲律宾启动了南海仲裁案，试图对中国的固有岛屿提出不合法的主权声明，这一行为遭到了全体中国人民的强烈反对。与此同时，美国决定藉此机会推动其重返亚太的战略，甚至不惜与中国展开军事对抗。美国海军调集了其最精锐的力量，由两个尼米兹级航母打击群——“里根号”和“斯坦尼斯号”领导，携带150架飞机，包括5艘提康德罗加级巡洋舰、7艘阿利·伯克级驱逐舰和3艘综合补给舰，将兵锋逼近南海的前线。此外，4艘弗吉尼亚级攻击核潜艇也已部署至第一岛链，随时准备进入中国领海，对沿海及内陆机场发起导弹攻击，以阻止空军介入。就在距离航母打击群约300海里的位置，美国还派遣了一艘黄蜂级两栖攻击舰，搭载了3000名美国海军陆战队员。显然，此时美国军方倾尽了相当部分的海军力量，试图与中国进行一场决战。美国此时为何如此急于与中国正面交锋？原因很简单，美国意识到，如果错过这个时机，就再也没有机会在南海对中国施加军事优势。2015年至2016年间，中国的东风21D中程反舰导弹和空射型鹰击-12反舰导弹已经开始服役，中国的052D驱逐舰也已投入使用，辽宁号航母的舰载机歼-15正在逐步形成战斗力。美国智库的评估认为，2016年上半年，中国的各类反舰导弹数量仍然有限，而052D型驱逐舰当时仅有3艘服役，辽宁号的歼-15尚未具备真正的作战能力，歼-20还在测试阶段。若将时间推延到2017年，这些装备的数量和性能都会有显著提升，包括潜在的新型武器。所以，美国决心在2016年下半年，通过一场可控规模的热战，遏制中国军事实力的迅速增长。即使没有“南海仲裁案”，美国在2016年也会找其他借口以支持其“亚太再平衡战略”的实施，达到与中国冲突的目的。总之，2016年，美国在南海的行动构成了一个关键的时刻，他们无法允许自己失去这个机会，否则将难以再对中国军队造成威胁。

毫无疑问，美国智库对于当时中国军事力量的判断是相当精准的。2016年的中国海军可谓捉襟见肘。以当时最先进的052D驱逐舰为例，8艘的第一批建造船只中，仅有3艘入役，分别属于北海舰队和南海舰队。尚在建造阶段的052D还有3艘，这些舰艇当时正在东海进行海试，此外还有2艘正在建造中。这就是当年招募的8艘052D的真实情况。052D在作战能力上全面超越前款052C，特别是在反舰和防空能力上更是显著提升。那时，中国海军连052C的数量都不多。面对这种局面，中国则陷入两难选择。只有两个选项——要么迎战，假如能顶住美军的攻击，即使双方两败俱伤，美国的力量也难以继续上升，南海局势将一底定乾坤；要么退让或败北，那结果可想而知，美国的两个航母打击群以及两栖攻击群将搅乱南海，局势再无稳定。因此，最终的选择是迎战，决心抵御外敌，让美方体验到中国人民的团结与勇气。为此，我军的5名上将全部出动，其中3位直接指挥第一线作战，驻扎在海南三亚。另一位上将前往湛江基地，指挥海军二线部队，而最后一位则在北京总部协调各军种的联合作战，随时准备加强战斗。这一系列紧张的部署昭示着中国人民团结一致、誓言保卫南海的决心。